Del imperio romano se comprende una extensión geográfica que abarca toda Italia, Hispania (España), Galia (Francia, Bélgica, Suiza, Países Bajos y Alemania), la Isla Bretaña, Calcedonia, Grecia, Asía, Egipto y el norte de África. Toda esta amplia región estaba dominada por el latín, que se consideraba la lengua del imperio y obedecía a variaciones dialectales, según el espacio geográfico donde se ubicaban las poblaciones. Un periodo clave para comprender los fenómenos políticos, religiosos y culturales que transformaron el latín fue cuando se dieron las invasiones bárbaras, que se presentaron en el período de decadencia del imperio romano, por el siglo III d. C.

Las invasiones bárbaras significaron la pérdida del control del imperio de las fronteras, un ejemplo de ello fueron las grandes comunidades germánicas y que de la zona Escandinavia ingresaran al imperio y comenzaran a proponer unos cambios culturales que determinarían el destino de Roma. Uno de los factores claves de la decadencia del imperio fue la imposición de la religión cristiana a toda Roma, fenómeno que ocurrió por el año 312 de nuestra era y fue reconocido por Constantino, quien oficializó el cristianismo en el imperio.

La consecuencia de este cambio, significó renunciar a los factores que habían mantenido unida a Roma durante siglos por su herencia griega, esto representó que, con la imposición de la nueva religión, se realizara una transformación lingüística que dejaría al latín como la lengua principal de las iglesias, abadías, y, finalmente, de todos los espacios de conservación y proliferación de la nueva religión.

El proceso deconstructivo del imperio se expandió rápidamente, auspiciado por las invasiones de bárbaros que se consolidaron como nuevas tribus y estados independientes, tal es el caso de los godos, visigodos, burgundos, vándalos, entre otros. A lo anterior se suma la pérdida del uso de latín en las regiones de las islas Bretañas y toda la zona de África. Una de las implicaciones culturales que tuvo la decadencia del imperio romano fue el cambio en su lengua, así se encontraba un latín clásico reducido a la escritura, las ceremonias eclesiásticas, la cultura y el poder, y un latín vulgar, que consistió en la versión hablada. Esta bifurcación del latín, en clásico y vulgar, llevaría a la construcción de la dialectológica que terminaría en la formación de las lenguas romances.

Hugo Schuchardt fue el investigador que designó en el siglo XIX la variante llamada latín vulgar, que se entiende como el uso de la lengua que empleaban las comunidades de manera oral. En primer lugar, esta es una lengua que no está determinada por la cronología, dado a que, en cualquiera de las épocas de la existencia del latín se pudo presentar la variación vulgar, sea en la etapa clásica, la edad de oro o el período tardío. Se calcula que para el año IX d. C. comienza a escribirse, de allí su derivación vernácula y posterior lengua romance. En segundo lugar, no existe la categoría de textos escritos en latín vulgar, por lo que, para poder desarrollar la habilidad de la escritura, era necesario tener algún tipo de formación escolar, lo que redundaría en un uso del latín formal. A diferencia de la escritura, la forma de codificación del latín vulgar es a través de la oralidad, de la cual se disponen registros protorromances. Por último, se suele abarcar en el latín vulgar a las distintas variedades de tipo temporal, dialectal y de rasgo social, que eran usadas por todas aquellas personas que carecían de una instrucción determinada.

Para el proceso sociolingüístico, Herman, J. (1997) fija dos momentos determinantes en la Galia; el terminus pos quem, este consiste en el tiempo previo (siglo VII) en el que los individuos reconocían el latín como su propia lengua. Para el año 813, se cree que ya las personas no reconocían el latín como su lengua, este período se designa como terminus ante quem, y describe la ininteligibilidad del latín. Como producto de estos cambios, comenzaría la reforma a la homilía, puesto que el lenguaje usado por los sacerdotes ya no era comprensivo para los feligreses; esta transformación cultural implicó la coronación de latín vulgar en los espacios sagrados y socialmente verticales.

Sobre los primeros vestigios de escritura de las lenguas romances, los historiadores concuerdan con establecer los siglos comprendidos entre el VII y el X como el tiempo en el cual comenzaría a surgir los primeros textos de la variación lingüística del latín hacia lengua romance. Algunos rastros de los escritos encontrados dan cuenta de la oralidad plasmada en la escritura en lenguas como el francés, el italiano y el español. Es en el territorio de Francia donde se identifica el primer manuscrito en legua romance; por el año 842 fueron publicados los Juramentos de Estrasburgo, originalmente atribuidos a los nietos de Carlomagno y publicados tras la derrota En la guerra de Fontenoy-en-Puisay.

Sin duda, de las expediciones portuguesas del siglo XV-XVI, la que más ha contribuido a la conformación de lusohablantes en el mundo, ha sido la llegada a Brasil. Este país tiene en la actualidad un poco más de 209 millones de habitantes y su lengua oficial es el portugués, superando en población a Portugal. Así, las influencias que ha tenido el portugués de Brasil han sido principalmente de las lenguas indígenas, como el tupí-guaraní y de las lenguas africanas.
Así lo reseña Prieto, C. (2005):
Tupí guaraní: mandioca (mandioca), tapioca (tapioca), abacaxi (piña), amendoim (cacahuate) y jacaré (cocodrilo). De las lenguas africanas se encuentran: cachimbo (pipa), candonga (halago), quindim (dulce), macaco (mono) y senzala (aldea).
Para Posner, R. (1996) la estandarización europea de la lengua portuguesa se logra gracias a la variedad del hablaba en Lisboa, y a esta que corresponde a una evolución fonológica de carácter idiosincrático.
Sin embargo, Fradejas, J. (2010) describe cuatro períodos del portugués:

De este modo, a través de la literatura, el castellano se iba convirtiendo en una lengua de predominio comunicativo para el reino de Castilla y los demás reinos cristianos, dado que se volcaron al romance la filosofía, la ciencia y la administración del gobierno. Con el tiempo se volvió completamente necesario usar e castellano para todas las familias, lo que permitió el florecimiento gramatical y léxico de la lengua, por medio de la adaptación de préstamos de las demás lenguas romances y de las variaciones que se hablaban en la península.

Para el siglo XIII, Castilla ya era la meca de la economía y la cultura en la península, bajo el reinado de Alfonso El Sabio. Se había decretado el castellano como idioma para la cultura y el intercambio comercial, por esto, se comienza a anexar al influjo del comercio y, por ende, a la lengua regiones como Burgos, Valladolid, Toledo y Salamanca. Esta expansión llevaría como resultado la denominación de la lengua de los reyes católicos, donde ya comenzaba a escucharse el nombre “español” o “lengua española”. La consecuencia directa de este proceso es la consagración del español en el siglo XV como el idioma para la comunicación de las principales actividades en España.

Ya configurada la colonización española y con la creación de las reales audiencias a lo largo y ancho del continente americano, prueban que estas existían en Santo Domingo, Lima, Nueva Granada, Panamá, Charcas, Quito, Buenos Aires, Santiago, Caracas y Puerto Príncipe. Con esto, se comenzó el proceso de transmisión de la lengua a las culturas nativas que existían en el territorio; dicho proceso constó de tres fases: la transmisión del español, la hispanización y la individualización de los rasgos del español.

La primera fase tuvo como centro el sistema de encomiendas que manejaba España con las colonias; esta consistía en un poder que otorgaba la corona a los hidalgos y herederos de los conquistadores. El poder de los encomendadores les daba privilegios sobre las comunidades indígenas de explotación a cambio de una instrucción de la fe católica y de la “civilización”. A través del adoctrinamiento que realizaban los españoles y sus clérigos a los indígenas, se garantizaba la ampliación de la fe católica y, por ende, de la lengua española, lo que obligaba a las comunidades a abandonar sus creencias, sus ritos y sus lenguas.

Con el español de la península se exportaron los usos de los pronombres vos, tú y usted, y el seseo. La convergencia del español con las lenguas indígenas hizo que se requirieran préstamos léxicos como hamaca o choza, con lo que se llegó a una adaptación del español de américa y distinción del peninsular. Lo anterior permitió el proceso de creación de variantes dialectales acordes a las zonas geográficas del continente, organizado en cinco regiones: caribeño, mexicano-centroamericano, andino, chileno y austral. Estas diferencias dialectales se verían reflejadas en los aspectos fonéticos y léxicos de cada país, lo que implicaría la no existencia de un solo español, sino, además, de variaciones regionales de la lengua.

Tabla 9
Países hispanohablantes en el mundo

Adaptada de Instituto Cervantes (2019).

Finalmente, en el caso de los usos del español actual es una de las lenguas con mayor crecimiento en el ámbito de las redes social y la divulgación académica. Esto lo explica el Instituto Cervantes (2019), el cual señala al español como la tercera lengua más utilizada en la red, con una penetración en Internet del 65.8 % de la población hispanohablante, y en las principales redes sociales como Facebook, Twitter y Wikipedia es la segunda lengua en presentación de contenidos.

El segundo aspecto de mayor proyección del español es la producción de información científica en esta lengua. En el caso de los países de habla hispana, solo España y México presentan la mayor parte de textos científicos en este idioma; a su vez, Argentina se encuentra entre los mayores productores de libros en el mundo, y junto con México son las naciones que presentan un más alto porcentaje de creación de producciones filmográficas. Los contenidos científicos que más se producen en español hacen parte de las ciencias sociales, médicas y artísticas, dejando a un lado las ciencias exactas y las ingenierías. A pesar de lo anterior, los países donde se habla el español siguen presentando una muy baja producción de ciencia en relación con las naciones angloparlantes, de donde provienen las principales comunidades científicas.